In een intentieovereenkomst, of een Letter of Intent (“LOI”), leggen partners hun intentie voor de samenwerking vast en willen zij (nog) geen definitieve afspraken maken. Dat komt later. Maar is een intentieovereenkomst per definitie vrijblijvend en dus niet bindend? Nee is daarop het antwoord; een juiste formulering is daarom key! Een aantal aandachtspunten:
‘Overeenstemming’
Voor een overeenkomst is overeenstemming tussen partijen nodig, dus ook voor een intentieovereenkomst. Zorg ervoor dat overeenstemming bestaat over de intentie, het proces en het stappenplan om tot een samenwerking te komen, maar houd het daar voorlopig bij. Bepaal zo veel als mogelijk hoe en wanneer er in de toekomst wel sprake is van overeenstemming over de samenwerking zelf. Denk bijvoorbeeld aan het stellen van voorwaarden, zoals het vereiste van een schriftelijke overeenkomst ondertekend door de rechtsgeldige vertegenwoordigers.
Essentialia
Overeenstemming over de essentialia van de samenwerking maakt geen onderdeel uit van een intentieovereenkomst. Dat is nu juist iets voor de vervolgstap: de definitieve vastlegging van de omvang en inhoud van de samenwerking. Is er al wel overeenstemming over de essentialia, dan kan de overeenkomst (gedeeltelijk) als bindend worden beschouwd. Verplichtingen zouden dan zo maar afdwingbaar kunnen zijn, zonder dat de dit bedoeling van, in ieder geval één van, de partners is geweest.
Onderhandelingen
Het verdient aanbeveling het proces en de spelregels van de onderhandelingen schriftelijk overeen te komen. Denk hierbij aan het tijdspad, het formuleren van criteria en uitgangspunten, maar neem ook iets op over het einde van de onderhandelingen. Niet iedere onderhandeling eindigt immers in een samenwerking en zo beperk je het risico dat je eventueel wordt gedwongen om verder te onderhandelen.
Kosten
Ter voorkoming van een eventuele discussie over gemaakte kosten in verband met de onderhandelingen en inspanningen om tot een samenwerking te komen, is het te adviseren om hier een bepaling voor op te nemen in de intentieovereenkomst. Een beding dat iedere partner zijn of haar eigen kosten draagt en partijen geen aanspraken kunnen maken op vergoeding van kosten in het geval van het beëindigen van onderhandelingen, kan een redelijk uitgangspunt zijn.
Geheimhouding
Als de intentieovereenkomst de geheimhoudingsovereenkomst opvolgt, zorg dan dat deze overeenkomsten op elkaar zijn afgestemd. Dit kan door een verwijzing naar de geheimhoudingsovereenkomst. Zie voor de geheimhoudingsovereenkomst mijn eerdere blog.
Zoals wel vaker bij juridische documentatie is de formulering erg van belang. Advies nodig of is nadere toelichting gewenst, neem dan gerust contact met mij op. Ik ben te bereiken op het nummer 085 – 303 64 29 of mail naar martijn@LEANlawyers.nl .
